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套利交易的收益来自下面三种方式之一：
（1）在合约持有期，空头的盈利高于多头的损失；
（2）在合约持有期，多头的盈利高于空头的损失；
（3）两份合约都盈利。
套利交易的损失则来自刚好相反的方式：
（1）在合约持有期，空头的盈利少于多头的损失；
（2）在合约持有期，多头的盈利少于空头的损失；
（3）两份合约都亏损。
正如一种商品的现货价格与期货价格经常存在差异，同种商品不同交割月份的合约价格变动也存在差异；同种商品在不同交易所的价格变动也存在差异。由于这些差异的存在，使期货市场的套利交易成为可能。
套利，又称套期图利，是指期货市场参与者利用不同月份、不同市场、不同商品之间的差价，同时买入和卖出不同种类的期货合约以从中获取利润的交易行为。
尽管一些季节性商品的套利的内在风险低于某些单纯长线交易，但套利有时比长线交易风险更高。当两个合约、两种商品的价格反方向运动时，套利的两笔交易都发生亏损，这时，套利成为极为冒险的交易。因此，就整个期货交易而言，套利交易仍然是一项风险、收益都较高的投机。
